« Faire avancer l’innovation de l’industrie aéronautique »
Le PLEXIGLAS® décolle
Avec sa marque PLEXIGLAS®, Röhm est depuis plus de 80 ans un des principaux fabriquants mondiaux de matériaux pour l’aéronautique. De nombreux fournisseurs de l’aéronautique ont depuis longtemps recours aux produits de cette entreprise sise à Essen. Doté d’excellentes qualités optiques, de faible poids et facile à travailler, le PLEXIGLAS® est un des matériaux incontournables des fenêtres de cabines, de pilotages et d’hélicoptères.
Utiliser de grandes plaques de PLEXIGLAS® pour réaliser les vitrages des fenêtres d'avion permettrait aux passagers d'avoir une meilleure vue. De plus, la production des fenêtres de cabine traditionnelles en serait grandement simplifiée.
C'est pourquoi Röhm se dote de nouveaux équipements d'étirage et de polissage et livrera en avant première mondiale, dès 2018, des plaques en PLEXIGLAS® surdimensionnées pour l'industrie aéronautique. Martin Krämer, responsable de la zone d'activité Acrylic Products dans le segment Performance Materials de Röhm, nous explique dans cette interview les possibilités qu'offre cet investissement.
Aujourd'hui, Röhm est déjà un des producteurs leader de matériaux de base pour l'aéronautique. Que souhaitez-vous réaliser avec cette nouvelle installation ?
Martin Krämer : Nous investissons ainsi dans une gamme de produits hautement spécialisée destinée à un marché en pleine croissance. Jusqu’à présent, nous ne fournissions que le produit de base pour la réalisation de plaques étirées. Avec nos nouveaux équipements, nous serons également à même d’en réaliser l’étirage et le polissage. De la sorte, nous devenons un fournisseur complet de plaques moulées et étirées en PMMA pour l’industrie aéronautique. Nous renforçons ainsi notre positionnement en tant que fabricant leader des matériaux et produits intermédiaires en polymère. C’était donc pour nous la prochaine étape logique pour poursuivre l’important développement stratégique de notre division de produits acryliques – sans omettre le taux de croissance prometteur de l’industrie aéronautique.
Mais il y a déjà des concurrents présents sur ce marché et qui offrent ce produit. Quels sont les plus de votre installation par rapport à leur offre ?
PLEXIGLAS® étiré
Les matières premières utilisées dans le secteur aéronautique doivent être particulièrement résistantes. C’est pourquoi on utilise, pour les vitres des avions et des hélicoptères, un type de PLEXIGLAS® spécifique. Expliqué grossièrement, il s’agit là de plaques certifiées en PLEXIGLAS® moulé et qui sont mises en forme avec un procédé particulièrement complexe. C’est ce qu’un spécialiste nomme l’étirage des plaques. L’avantage des plaques de polyméthacrylate de méthyle (PMMA) étirées : elles font preuve d’une plus grande résistance aux chocs et d’une plus grande résistance chimique.
Martin Krämer : Tout d’abord, nous augmentons la garantie de livraison. Le secteur est actuellement en demande croissante de plaques étirées en PMMA mais les fournisseurs du marché n’ont pas la capacité nécessaire pour satisfaire cette demande. Avec notre nouvelle installation, notre grande expérience dans ce domaine d’exploitation et notre savoir-faire unique en matière de PLEXIGLAS®, nous pouvons accompagner nos clients dans leur croissance et faire progresser l’innovation dans le secteur de l’industrie aéronautique. D’autant plus qu’actuellement les grands vitrages sont un des problèmes majeurs du secteur.
Les plaques en PMMA étirées actuellement disponibles sur le marché ont une taille maximale de 2,5 par 2,5 mètres.
Martin Krämer : C’est exact. C’est à partir de ces plaques que l’on découpe des fenêtres pour les avions de ligne. Leur taille ne permet pourtant pas de réaliser des fenêtres panoramiques ou des cabines de pilotage de qualité en une seule pièce. Dès 2018, nous serons à même de fournir les plus grandes plaques au niveau mondial, et ce dans un format de 3,7 par 5,4 mètres. Notre audace innovante marque un pas décisif vers la réalisation de fenêtres panoramiques dans les avions. C’est une avancée majeure et un très bon exemple de la manière dont notre philosophie ‘Evolution in Acrylics is our Passion’ et notre engagement nous permettent de développer nos produits.
Quel est l'avantage pour vos clients ?
Faciles à former
Les plaques en PLEXIGLAS® étirées seront particulièrement homogènes. Les experts parlent d’une réduction importante de la tolérance d’épaisseur. Cette mesure indique le degré de fluctuation de l’épaisseur du matériau par rapport à une valeur donnée. Plus la fluctuation est moindre et la valeur souhaitée est sûre, plus l’homogénéité du matériau est garantie et son traitement en est d’autant facilité.
Martin Krämer : La tendance est d’équiper les avions de ligne avec de plus grandes fenêtres. Avec nos nouvelles grandes tailles, nous offrons en avant première la possibilité de réaliser des vitrages de grandes dimensions pour les fenêtres d’avions. Bien entendu, ces nouveau formats permettent également de réaliser des pares-brise et capots avec de nouveaux designs. Nous augmentons ainsi l’efficience des réalisations de nos clients.
Qu'entendez-vous par là exactement ?
Les producteurs de fenêtres d’avion peuvent ainsi réaliser encore plus de vitres dans une seule plaque étirée. C’est extrêmement productif pour nos clients et, dans ce sens, c’est un soutien que nous leur apportons et qui va bien au-delà du produit en tant que tel. Et c’est exactement le même principe pour la conception de grands capots et pares-brise.
