Kleinste Strukturen für größte Effizienz

Diese Folie zeichnet sich generell durch außerordentliche Transparenz, geringe Eigenfluoreszenz und geringe Doppelbrechung aus. Eigenschaften, die wichtig sind für eine störungsfreie Auswertung mithilfe von Spektroskopie. Das Material ist darüber hinaus biokompatibel und sterilisierbar, denn es ist beständig gegen Säuren und Basen, ebenso gegen eine Vielzahl von Lösungsmitteln wie Aceton, Ethanol, Isopropanol und Ethylacetat. EUROPLEX® COC Folie hält zudem starker thermischer Belastung stand, je nach Variante liegt die Glaserweichungstemperatur bei bis zu 142 °C. „Das ist wichtig, weil Proben, zum Beispiel für PCR-Tests, in kurzer Zeit mehrmals auf 100 Grad Celsius erhitzt und dann wieder heruntergekühlt werden, um Probenmaterial zu vervielfältigen“, erklärt von Locquenghien.

Eingesetzt werden solche Lab-on-a-Chip-Anwendungen beispielsweise bei der Point-of-Care-Diagnostik, die Tests direkt zu den Menschen bringt. Denn Patienten müssen dazu nicht unbedingt in eine Klinik gebracht werden, auch der zeitraubende Transport und die manuelle Vorbereitung der Proben im Labor entfallen. Stattdessen werden eine Vielzahl von Chips mit Probenmaterial und mobile Analysegeräte eingesetzt – und schon nach 30 bis 60 Minuten liegt das Ergebnis vor. „Sämtliche Analyseschritte können in einem Gerät kombiniert werden und laufen effizient auf kleinster Fläche ab“, verdeutlicht von Locquenghien.

Warum Mikrofluidik künftig noch bedeutender wird

Warum kleinste Strukturen in der Diagnostik die größte Wirkung entfalten, erklärt Dr. Jana Schwarze, Projektmanagerin für Mikrofluidik beim IVAM Fachverband für Mikrotechnik: „Zum einen wird ein geringeres Probenvolumen benötigt. Bedeutende Vorteile sind außerdem kürzere Analysezeiten, bessere Kontrollierbarkeit und Auflösung sowie eine höhere Sensitivität und Schutz vor Kontamination.“

Sie ergänzt: „Kleines und kompaktes Equipment verursacht zudem geringere Kosten und lässt sich einfach und sicher handhaben.“ Die Expertin ist überzeugt, dass Mikrofluidik in der medizinischen Diagnostik künftig eine noch größere Rolle spielen wird, weil sie nahezu unendliche Anwendungsmöglichkeiten bietet. Aktuell sieht Schwarze ein großes Potenzial bei der Prüfung des Impfstatus vor Booster-Impfungen gegen SARS-CoV-2 und bei mobilen PCR-Tests. Sie rechnet auch mit wegweisenden Innovationen bei Biosensoren und Organ-on-a-Chip-Systemen als Alternative zu Tierversuchen.

Innovative Materialien erweitern das Anwendungsspektrum

Die Entwicklung innovativer Materialien und Verarbeitungsmethoden bringt die Mikrofluidik weiter voran. Auch Röhm entwickelt die Folienprodukte der Marken PLEXIGLAS® und EUROPLEX® für die Medizintechnik kontinuierlich weiter. Die jüngste Produktentwicklung ist eine Mehrschichtfolie aus EUROPLEX® COC und einer dünnen Siegelschicht. Sie hat den Vorteil, dass Analysechips bei einer geringeren Temperatur versiegelt werden können. Das schont die filigranen Komponenten in den Mini-Laboren und beschleunigt den Versiegelungsprozess.